高田専務：今でこそ普通に販売されているポンズですが、当社で開発が始まった昭和41年は、まだポンズは高級な調味料で一般家庭では馴染みのあるものではありませんでした。当社製品のうどんだし、そうめんつゆは夏によく出るものですから、特に冬場で販売できる調味料を、と考えて開発されたのがポンズです。
開発にあたった先代は好奇心旺盛で研究熱心な性格でした。ポンズのおいしさを引き立てる素材を数多く試し、さらにその上で各材料の配合を少しずつ変化させながら幾度も幾度もポンズの試作を繰り返しました。
今も先代が調合用に使用した天秤と配合を書き留めた何冊ものノートが社内に保存されています。発売後50年経過した今でも当社のポンズは基本的な配合を変えていませんが、これだけ長期間、多くの方に支持され続けているということは、先代の配合は良いものだったのだと思います。

高田専務：果汁の量がちがうと思います。果汁とは主にスダチ、ユズ、ユコウなどです。イチから出汁を取り、そこにこれらの果汁を加え、信頼の置ける醤油をブレンドして製造しています。ひと口に果汁と言っても収穫できる時期は決まっていますから、年間を通じておいしさを保つ工夫や時期によってわずかに配合を加減する必要が出てきます。
また、今でこそ提携している農家さんを紹介する表示を目にする機会がよくありますが、当社ではずっと以前から、決まった農家さんより購入させていただいています。農家や醤油メーカーさんと長いおつきあいで深い信頼を築くことは、食品を扱う上でとても大切なことです。

武田氏：製造上の殺菌工程で使われています。製品の調合を行ったあと、熱処理にて殺菌を行う装置へ製品を送るときに使っています。

武田氏：その通りです。新しいラインを計画するときに、総合設備メーカーさんが三和ハイドロテックさんのポンプのことを知っていて、そのすすめで新ライン設置と一緒に導入しました。

武田氏：当社では、朝が早いこともあって製造は午後1:30ぐらいにだいたい終わりますが、それからこのポンプを含めてライン全体の洗浄が終わるのは午後3:00ぐらいです。ポンプにかかわる時間はさらにその一部ですね。工具も要りませんし、バラしやすい構造になっていますから、分解してもとに戻すのは簡単です。

武田氏：絶対的な安心感がありますね。他ラインのポンプはバラすことができませんから熱湯を通すとはいえ、中を見ることはできません。やっぱり目で見て「キレイ」とはちがいます。

堤氏：三和さんのポンプは、送り出すスピードが速いですね。（従来のポンプと）実際に比較してのことではありませんが、体感的に速いな、と思います。ホースもしっかりと接合していなければ抜けてしまいますが、従来のポンプではそんなことはありませんでした。力も強いのだと思います。

堤氏：そばつゆの製造では糖液を使いますが、従来のポンプではスピードが遅くなりますし、ポンプの回転数も減ります。ですが、三和さんのポンプではそのように感じたことはありません。
注）旭食品様で従来から使用されているポンプと比較して、今回導入された三和ハイドロテック製ポンプは出力の高いものが採用されています。同出力条件での使用感比較ではありません。

堤氏：当社の製品にはかつお、ユズ、ユコウなど、こまかな粒状態の固形物が入っています。これが通常の液とはちがうところです。このような液がポンプの中を通るわけですから、どこかで何かに詰まってしまうのではないかという懸念はやっぱりあります。従来のポンプでも、何度も熱湯を通して洗浄しますが、やはりバラして洗浄するというほうがより安全です。

堤氏：たとえば完成釡から予備釡へ製品を送るとき、従来のポンプでは空気を吸うと故障していましたが、三和さんのポンプではそういったことはありません。あと、これはちょっとちがうかもしれませんが、台車付きで移動しやすいことがありますね。

堤氏：いや、そうではなく分解洗浄の時にやりやすいとかですね。いつもはさっきの（殺菌装置下の）場所にあるのですが、ちょっとこっちへ持ってきましょうか。装置のレイアウト上、動かしているときは設備と設備の間に置いてますから、やっぱり台車付きは掃除しやすくて楽ですね。毎日のことですから。

堤氏：従来のポンプは、10～15年は保ちますと聞いていたのですが、だいたい3～4年で軸が回らなくなってきます。お気づきになっていると思いますが、ちょっと酸っぱい匂いがすると思います。製品がポンズですから、まあ当然なんですがやっぱり軸が酸に侵されてくるんでしょうね。ここ独特といえばそのことがあります。

堤氏：三和ハイドロさんのポンプは止まりません。まだそんなに経っていないのもあるでしょうが、止まる感じはありませんね。

堤氏：使う前は、町工場的な印象があったけれど、みんなの意識も変わってきました。衛生管理を大切にしている会社、という意識が出てきています。使い方も、複雑ではありませんし、設定にしてもいろんな意味で簡単で良いと思います。毎日、繰り返して使うものですからいくら性能が高くても、誰もが、簡単に使えなければ続きません。機能は高いけれども設定や操作はカンタン。これがいいですね。

堤氏：以前に壊れたことがありました。2年ちょっと前ぐらいだったと思います。まだ導入してから日も浅く、分解清掃して戻したときに組み違えてしまい、そこで動作させてしまったのが原因です。かなりの異音が出ましたので、壊れたかな、とすぐに思いました。

堤氏：直接担当の遠藤さんと技術のかたが一緒に来てくれて、分解してみてすぐに原因がわかりました。復旧も早かったです。従来のポンプは故障したらポンプごと交換していました。ですから、修理できること自体変化です。コストと時間の両方の面で、とても良かったと思います。

高田専務：遠藤さんの印象？そうだね、ハイハイ！（明るくキビキビ）、っていう感じかな。いちばんはじめの時はよく憶えていないけど、あの、導入してすぐの組み違い故障の時は技術の人とすぐ来たよね。いつもは弟（常務）のほうがよく話しをしてるかな。

高田専務：やっぱり、これからも味第一でやりたい。それはずっと変わりません。量産ではなく、味の良いものをしっかりと創っていく。本物志向のポンズをね。そこで2年後をめどに、現在の工場・社屋の向かい側の敷地に新工場を建設し、生産をそちらに移していきたいと考えています。

高田専務：味をしっかりと守りつつ、消費者のみなさまに安心してもらえるものを市場に提供していきたいという観点から、特に衛生的に進んだ環境での製造を考えています。

高田専務：それは、そうです（笑）。新工場でも有力です。今回、設備が変わって、今までのものより勢いがあり、安心できるという所感があります。2年後には今のものよりもさらに洗浄しやすいポンプを期待しています。

――ご協力、たいへんありがとうございました。